Джеймс Болдуин – один из величайших писателей ХХ века, эссеист, драматург, романист и рупор движения за гражданские права в Америке. Он известен такими произведениями, как Notes of a Native Son, The Fire Next Time, Go Tell It on the Mountain. Джеймс получил признание за свои размышления о расе, духовности и человечности. Детальнее о жизни и произведениях писателя поговорим на manhattan1.one.
Детство и юность
Будущий писатель появился на свет 2 августа 1924 года в Гарлеме, штат Нью-Йорк в семье матери-одиночки Эммы Джонс, которая так и не назвала сыну имя его биологического отца. Когда Джеймсу выполнилось 3 года, его мать вышла замуж за баптистского священника Дэвида Болдуина. Несмотря на натянутые отношения с отчимом, Джеймс называл его отцом и пошел по его стопам. С 14 до 16 лет парень служил пастором в церкви пятидесятников в Гарлеме.
Очень рано мальчик начал читать, возможно, поэтому в школьные годы он проявил свой писательский талант. Джеймс учился в средней школе Девитта Клинтона в Бронксе. Там же он начал работать над школьным журналом вместе с будущим известным фотографом Ричардом Аведоном.
Болдуин опубликовал в школьном журнале множество стихотворений, рассказов и пьес. В своих ранних работах он продемонстрировал понимание сложных литературных приемов. Окончив среднюю школу в 1942 году, юноше пришлось отложить поступление в колледж, так как он был вынужден зарабатывать деньги, чтобы прокормить семью, состоящую из 8 человек. Он брался за любую работу, которую находил и даже прокладывал железнодорожные пути для армии США в Нью-Джерси.
В это время Джеймс часто сталкивался с дискриминацией. Его не принимали в рестораны, бары и другие культурные заведения из-за афроамериканского происхождения. После увольнения с работы в Нью-Джерси Болдуин искал другую и с трудом сводил концы с концами.
Начинающий писатель
29 июля 1943 году Джеймс потерял отца и в тот же день обрел восьмого брата. Вскоре он переехал в Гринвич-Виллидж, район Нью-Йорка, популярный среди художников и писателей. В этот период Болдуин начал писать роман и перебивался случайными заработками. Он подружился с писателем Ричардом Райтом и благодаря ему в 1945 году получил стипендию на покрытие своих расходов. Болдуин начал публиковать собственные эссе и рассказы в таких изданиях, как The Nation, Partisan Review и Commentary.
Три года спустя он кардинально сменил свою жизнь и переехал в Париж по второй стипендии. В 1953 году мир увидел первый роман Болдуина под названием Go Tell It on the Mountain. Этот автобиографический рассказ посвящен жизни молодого человека, который борется с проблемами в отношениях с отцом и своей религией.
В 1954 году Джеймс получил стипендию Гуггенхайма и уже в следующем году опубликовал свой роман Giovanni’s Room. Произведение рассказывало историю американца, живущего в Париже, и стало новаторским благодаря сложному изображению гомосексуальности, о которой в то время было не принято говорить.
Любовь между мужчинами также была исследованная писателем в более позднем романе Just Above My Head (1978). Болдуин открыто говорил о своей гомосексуальности и отношениях как с мужчинами, так и женщинами. Однако он считал, что акцент на жестких категориях – это лишь метод ограничить свободу, а человеческая сексуальность более изменчива и менее бинарная, чем это часто выражается в США.
Особенности творчества
Болдуин также пробовал свои силы в драматургии. Он написал пьесу The Amen Corner, в которой рассматривал феномен пятидесятничетства. Пьесу поставили в Говардском университете в 1955 году, а затем на Бродвее в средине 1960-х годов. Однако именно эссе помогли Джеймсу стать одним из лучших писателей того времени. Исследуя собственную жизнь, он дал бесстрашный взгляд на опыт чернокожих в Америке, в таких произведениях, как Notes of a Native Son (1955) and Nobody Knows My Name: More Notes of a Native Son (1961). Книга Knows My Name попала в список бестселлеров, разойдясь тиражом более миллиона экземпляров. Не будучи активистом, участвующим в маршах и сидячих забастовках, Болдуин стал одним из лидеров движения за гражданские права благодаря своим убедительным работам на тему расовых отношений.
В 1963 году в творчестве писателя произошло заметное изменение с выходом книги The Fire Next Time. Этот сборник эссе был призван рассказать белым американцам, что значит быть чернокожим. Он также предлагал читателям взглянуть на себя глазами афроамериканского сообщества. В этой работе Джеймс представил реалистическую картину межрасовых отношений, но при этом сохранил надежду на возможное улучшение ситуации. Его слова нашли отклик в сердцах американцев, и книги были проданы тиражом более миллиона экземпляров. В том же году Болдуин появился на обложке журнала Time.
Вскоре Джеймс написал еще одну пьесу Blues for Mister Charlie, которая дебютировала на Бродвее в 1964 году. Драма была основана на реальных событиях 1955 года, когда убили молодого афроамериканца Эметта Тилла.
В этом же году в книжных магазинах появилась книга писателя, написанная совместно с другом Аведоном, под названием Nothing Personal. Эту работу они посвятили убитому лидеру движения за гражданские права Медгару Эверсу. Примерно в то же время Болдуин опубликовал сборник рассказов Going to Meet the Man.
В 1968 году в своем романе Tell Me How Long the Train’s Been Gone Джеймс вернулся к популярным темам сексуальности, семье и опыту чернокожих. Некоторые критики раскритиковали роман, назвав его полемикой. Кроме того, им не понравилось использование первого лица, единственного числа «я», для повествования в книге.
Последние работы и смерть
К началу 1970-х годов Болдуин, казалось, отчаялся по поводу расовой ситуации. За предыдущее десятилетие он стал свидетелем многих проявлений насилия, вызванных расовой ненавистью. Это разочарование проявилось в его творчестве, которое стало более резким по тону. Многие критики указывают на сборник эссе No Name in the Street (1972) как на начало изменения в творчестве писателя. В это же время он работал над сценарием, пытаясь адаптировать для большого экрана The Autobiography of Malcolm X by Alex Haley.
В последние годы литературная слава Болдуина несколько померкла, однако Джеймс продолжал создавать новые произведения в разных формах. В 1983 году он опубликовал сборник стихов Jimmy’s Blues: Selected Poems, а в 1987 году – роман Harlem Quartet.
Болдуин до конца своих дней оставался проницательным наблюдателем за расовыми отношениями и американской культурой. В 1985 году он написал книгу The Evidence of Things Not Seen об убийствах детей в Атланте. Важно отметить, что романы написанные Болдуином в период его последнего творческого расцвета прежде всего были оклеветаны многими поклонниками. Они считали их благородными неудачами, лишенными огня и драматургической силы.
Джеймс также много лет делился своим опытом и взглядами в качестве профессора колледжа. В последние годы своей жизни он преподавал в Массачусетском университете в Амхерсте и в Хэмпширском колледже.
1 декабря 1987 году Джеймс Болдуин скончался в своем доме во Франции. Никогда не стремясь быть спикером или лидером, он считал своей личной миссией свидетельствование правды. Благодаря своему обширному и восторженному литературному наследию он выполнил ее.